世界上最强大的两个国家——美国和中国本周将在华盛顿举行会谈，讨论气候变化问题。还有它们之间的关系问题。
在一个理想的世界里，清洁能源转型会是当务之急，两国会有更友好的关系。也许中国制造的便宜电动汽车将在美国广泛销售，而不是被视为经济威胁。或者，在内华达州一个环境敏感地区开采锂矿的必要性也会降低，因为作为制造电池的必要原料，美国完全可以放心地从控制着全球供应的中国购买锂。
但在并不理想的现实世界中，美国正在平衡两个相互矛盾的目标。拜登政府希望通过鼓励人们购买电动汽车和太阳能电池板等产品减少温室气体排放，但同时也希望人们购买美国货，而不是来自中国的产品。拜登政府担心的是，中国在这些关键技术的全球市场上占据主导地位将损害美国经济和国家安全。
周三和周四，拜登政府的气候特使约翰·波德斯塔将在华盛顿与中国气候变化事务特使刘振民首次会面，这些存在冲突的目标将成为会谈的中心议题。
贸易紧张局势很可能笼罩着他们的会晤。
中国商品的大量涌入，尤其是太阳能电池板和其他绿色能源技术，已经成为拜登政府一个真正的痛处，因为它也试图在国内推动同样产业的发展。波德斯塔严厉批评中国“扭曲了太阳能、电池和关键矿产等清洁能源产品的全球市场”。
不仅如此，他还成立了一个特别工作组，研究如何限制从碳足迹高的国家进口产品，他将这种做法称为“碳倾销”。这被视为在暗指中国。
目前尚不清楚拜登政府是否会对从高排放国家进口的产品征收费用。这个思路获得了一些有影响力的共和党议员的支持，作为保护美国制造商免受中国竞争的一种方式。
中国则向世界贸易组织抱怨美国的绿色补贴。波德斯塔称这种抱怨“太讽刺了”，因为中国政府自己就向它的制造业砸下了重金。
刘振民表示，没有中国技术，清洁能源的成本将会上升，这将减缓全球逐步摆脱化石燃料燃烧的速度，而化石燃料是温室气体排放的主要来源，这些排放正在导致地球变暖。“我们需要保持低成本，否则没有人能够负担得起能源转型的费用，”他最近向彭博新闻社表示。
对于气候特使的工作，两人都是新人，但他们绝非新手。接任退休的约翰·克里担任这个面向全球的职务之前，波德斯塔曾经负责气候法的实施工作。刘振民是一名资深外交官，在成为习近平的气候特使之前曾在联合国任职。
美国并不是唯一一个对中国的环保产品四处泛滥发出警告的国家。
欧盟正在调查中国制造的电动汽车是否受益于不公平的补贴，习近平本周访问巴黎时听到了一堆抱怨，欧盟委员会主席冯德莱恩在周一的新闻发布会上说，欧洲“无法吸收大量过剩的中国工业产品涌入其市场”。
中国主导着太阳能电池板、风力涡轮机、电池、电动汽车和公交车的生产，同时还加工了清洁能源技术所需的大部分矿物。中国企业已经找到了解决西方贸易壁垒的办法，包括通过间接途径运送产品，以避免对直接来自中国的商品征收的关税。
这令拜登政府陷入了两难局面。它将其全球声誉建立在雄心勃勃的气候议程上，目标是到2030年将温室气体排放量在2005年的基础上减半。它还试图从零开始在美国国内建立可再生能源产业。
华盛顿亚洲协会政策研究所的中国气候中心负责人李硕表示，目前在低碳制造方面与中国竞争是一场必败之战。他说：“很难想像美国为了应对气候变化，将如何及时建立整个太阳能供应链，也很难想像美国制造的太阳能产品在成本上具有竞争力。”这不是“美国应该选择的战斗，也不是美国能够打赢的战斗”。
这种新的大国竞争关系给美国带来了两种风险。过多地避开竞争对手的工厂可能会提高成本，拖累清洁能源的转型。但过分依赖竞争对手国家的工厂又会引发国家安全问题，并危及美国的产业和就业。
例如，廉价中国汽车的涌入将威胁美国汽车行业以及庞大的、工会化的、具有强大政治影响力的汽车工人群体。（在最近的一次罢工期间，拜登来到现场，公开向他们示好。）
除了贸易，北京和华盛顿在许多问题上存在分歧，包括台湾的状况、俄罗斯入侵乌克兰，尤其是在民主价值观上的根本分歧。
