Bei der größten EU-Erweiterung aller Zeiten im Jahr 2004 erfüllten zehn hauptsächlich ost- und mitteleuropäische Länder ihre langgehegten Ambitionen, dem Block beizutreten. Viele kamen gerade aus der jahrzehntelangen kommunistischen Herrschaft und hegten die Hoffnung, dass einheimische Unternehmen in einem Umfeld des freien Unternehmertums florieren würden.
2004 war ein Jahr des Wandels in der Geschichte der Europäischen Union, denn die größte Einzelerweiterung des Blocks führte damals zu einer Erweiterung der Mitgliederzahl auf 25 Staaten. Für die Mehrheit der zehn Neuankömmlinge – meist mittel- und osteuropäische Länder – war es eine politische und soziale Revolution, da sie nach jahrzehntelanger kommunistischer Herrschaft und Moskauer Einfluss in eine an der westeuropäischen Demokratie ausgerichtete Zukunft hervorgingen. Es öffnete auch die Tür für die Gründung Tausender Unternehmen in den neuen EU-Mitgliedstaaten.
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Grüne Triebe des Wachstums
Zu denjenigen, die die neuen Möglichkeiten nutzten, gehörte MADARA Cosmetics, ein in Lettland ansässiger Hersteller von Bio-Hautpflege und Make-up. Co-
„Wir haben uns entschieden, uns bei unserer Wirkstoffforschung wirklich auf die lokale nordische Natur zu konzentrieren, denn hier kommen wir her, hier schlägt unser Herz“, erinnert sich Lotte Tisenkopfa-Iltnere, Mitbegründerin von MADARA. Der derzeitige CEO Gunta Šulte sagt, die Mitgliedschaft habe dem Unternehmen ein enormes Wachstumspotenzial gegeben: „Vom ersten Tag an Teil der EU zu sein, hat die Denkweise der Gründer dieses Unternehmens geprägt; es wird ein globales Unternehmen sein.“
MADARA hat ihren Sitz in Riga und begann vor 18 Jahren in einer kleinen Wohnung mit nur einer Handvoll Leuten. Lokale Pflanzen und Bäume liefern einige der Hauptzutaten für ihre Produkte.
„Mein Favorit ist Birkenwasser, weil es wie das Zapfen von Birkenwasser eine ganz besondere nordische Tradition hat“, sagt Lotte Tisenkopfa-Iltnere. „Als wir die Zellstudie durchführten, stellten wir tatsächlich fest, dass Birkenwasser, das Bäume im Frühling zum Leben erweckt, sehr vergleichbare Wirkungen hat, ähnliche Wirkungen wie Hautzellen.“
Den Binnenmarkt optimal nutzen
Die Zugehörigkeit zum europäischen Binnenmarkt wirkt sich auf alle Aspekte des Geschäfts aus, von der Internationalisierung bis zur Verpackung.
„Es ist viel einfacher zu exportieren, Handel zu treiben, Vereinbarungen zu treffen, weil die Kosmetikverordnung in der gesamten EU ‚homogen‘ ist“, sagt Lotte. „Es macht uns weniger Arbeit für die Kennzeichnung, für die Rechtsabteilung, für die Qualitätsabteilung.“ „Ich könnte mir nur vorstellen, wie schwierig es wäre, wenn jedes Land eine andere Regelung hätte.“
Business Planet besuchte den Hauptsitz des Unternehmens in Riga, um herauszufinden, wie die Mitgliedschaft in der EU es lettischen Unternehmen ermöglicht, in großen Dimensionen zu denken.
„MADARA repräsentiert sehr gut die Art von Unternehmen und Unternehmertum, die Mitte der 2000er Jahre mit dem EU-Beitritt der baltischen Länder entstanden sind“, erklärte CEO Gunta Šulte
„Sie beseitigen diese Barriere physischer Grenzen oder physischer Hindernisse für den Warenfluss. Dadurch wird diese Denkbarriere in Ihrem Kopf beseitigt und Sie denken bereits vom ersten Tag an global“, fügte sie hinzu.
Gunta gab bekannt, dass Madara unter anderem dank E-Commerce nach Europa und darüber hinaus expandiert hat. „In den letzten Jahren haben wir in den westlichen Märkten eine stark steigende Nachfrage nach sauberen, aber auch funktionalen Lieferformeln festgestellt. In Frankreich und Deutschland sind wir schnell gewachsen. Letztes Jahr haben wir in Frankreich mehr als 200 neue Einzelhandelsgeschäfte eröffnet“, sagt sie.
Ein 20-jähriger Aufwärtstrend
Die zehn Länder, die 2004 der Europäischen Union beitraten, verzeichneten ein erhebliches Wirtschaftswachstum. Die Handelskosten sind gesunken und die Lieferketten sind besser integriert – sowohl für die neuen Mitgliedstaaten als auch für die bestehenden EU-Länder. Und die EU expandiert weiter; Bulgarien und Rumänien traten 2007 bei, Kroatien 2013. Neun weiteren Ländern wurde der Kandidatenstatus zuerkannt, darunter Albanien, Serbien und die Ukraine.
Die Tschechische Republik war ein weiteres Mitglied der „Klasse des Jahres 2004“, und der in Prag ansässige Photovoltaik-Großhändler Raylyst Solar ist laut der diesjährigen FT 1000-Liste das am schnellsten wachsende Unternehmen Europas. Deutschland ist mittlerweile Raylysts größter Markt, sagt Marketingleiter Michal Petřek:
„Der Binnenmarkt ist für uns sehr wichtig. Er ermöglicht den freien Warenverkehr, er hilft uns, schneller zu sein, es gibt keine Steuern an den Grenzen, er macht alles billiger und am Ende stellen wir viele Leute aus dem Ausland ein, darunter auch Deutsche Italiener.“
Auf dem Weg zu einer grünen Wirtschaft
Laut Michal Petřek konnte Raylyst zwischen 2019 und 2022 ein jährliches durchschnittliches Wachstum von über 800 Prozent verzeichnen, da die Nachfrage nach erneuerbarer Energie in Europa durch den Übergang von fossilen Brennstoffen vorangetrieben wurde.
„Dieser Markt ist erfolgreich, weil wir unsere Energieinfrastruktur umbauen müssen und Photovoltaikkraftwerke tatsächlich eine sehr interessante Möglichkeit bieten, diese Dezentralisierung unserer Netze durchzuführen“, sagt er.
Der Beitritt zur EU im Jahr 2004 war für Lettland, die Tschechische Republik und die anderen Mitgliedstaaten ein Wendepunkt und ermöglichte die Gründung und das Wachstum neuer Unternehmen und neuer Geschäftsmodelle.
